Cartas Náuticas são mapas com um propósito especial desenhados especificamente para atender às exigências de navegação marítima, mostrando entre outras coisas, profundidade, natureza do leito marítimo, elevações, configuração e características da costa, perigos e auxílios à navegação.

De acordo com a SOLAS as cartas náuticas podem ser definidas da seguinte maneira:

Carta náutica ou publicação náutica é um mapa ou um livro de emprego específico, ou um banco de dados especialmente compilado a partir do qual tem origem este mapa ou livro, que é publicado oficialmente por um Governo, ou sob a sua autoridade, por um Departamento Hidrográfico autorizado ou por outra instituição pertinente do governo e que se destina a atender às necessidades da navegação marítima.

Em outras palavras, Cartas Náuticas fornecem uma representação gráfica de informações relevantes aos navegantes para que possam executar uma navegação segura.

As Cartas Náuticas estão disponíveis em formato analógico como cartas em papel ou formato digital, como cartas eletrônicas.

Os requisitos para a dotação de cartas náuticas são especificados no Capítulo V da SOLAS.